Güney Kore ve ABD güçleri, Kuzey Kore’nin balistik füze deneme faaliyetlerine yeniden başlamasından günler sonra, Kuzey Kore tehditlerine karşı hazırlıklarını güçlendirmek amacıyla yıllık tatbikatlarına önümüzdeki hafta başlayacaklarını Pazartesi günü duyurdu.
AP’nin haberine göre, Güney Kore askeri sözcüsü Jang Do-young, Ulchi Özgürlük Kalkanı tatbikatının önümüzdeki Pazartesi günü başlayıp 11 gün süreceğini ve önceki yıllara benzer ölçekte, yaklaşık 18.000 Güney Koreli askerin katılımıyla gerçekleşeceğini gazetecilere söyledi.
Aynı basın toplantısında konuşan ABD askeri sözcüsü Ryan Donald, tatbikatın “son çatışmalardan alınan dersler” de dahil olmak üzere gerçekçi tehditleri içermesiyle, ittifakın hazırlık ve yeteneklerini birleşik, müşterek, tüm alanları kapsayan operasyonlar yoluyla daha da güçlendirmek için bir fırsat olacağını söyledi.
Yaklaşan yaz tatbikatı, Güney Kore ve ABD ordularının her yıl düzenlediği iki ana ortak tatbikattan biridir; diğeri ise ilkbahar eğitimleridir. ABD ordusu, Ulchi Freedom Shield tatbikatının “canlı, sanal, yapıcı ve saha tabanlı eğitim” içerdiğini belirtti.
Kuzey Kore konuyla ilgili hemen bir açıklama yapmadı. Ancak Kuzey Kore, ABD ve Güney Kore’nin ortaklaşa düzenlediği her büyük askeri tatbikatı Kuzey Kore’yi işgal etme provası olarak nitelendirmiş ve kışkırtıcı silah testleri ve sert söylemlerle karşılık vermiştir. Güney Koreli ve ABD’li yetkililer ise ortak tatbikatlarının savunma amaçlı olduğunu belirtmişlerdir.
Perşembe günü Güney Kore, ABD ve Japonya, Kuzey Kore’nin Haziran sonundan bu yana gerçekleştirdiği ilk balistik silah denemesi olan kısa menzilli bir balistik füzenin fırlatıldığını tespit etti. Füze, Kuzey Kore’nin doğu kıyısı sularına düştü.
