Canlılar; çevreye uyum sağlama, üreme, kalıtım gibi ortak özelliklere sahip doğal varlıklar grubunun üyesi. Canlılar, “yaşam” denilen ve nasıl oluştuğu hâlâ çözülemeyen gizin temel öğeleridir.
Canlıların Ortak Özellikleri
Özel bir kimyasal dizilim
Hücresel dizilim
Organizasyon
Uyarılma
Uyarıya Tepki verme
Enerji kullanımı
Çevreye uyum
Üreme
Evrimsel uyum ve varyasyonların kalıtımı
Canlılar şu şekilde sınıflandırılırlar (Whittaker 1959)
Âlem (Monera)
Âlem (Protista) (Mikroskobik canlılar)
Âlem (Fungi) (Mantarlar)
Âlem (Plantea) (Bitkiler)
Âlem (Animalia) (Hayvanlar)
Canlıların hepsi hücrelerden oluşmuştur. Hücrenin ilkelliğine göre Prokaryotik (ilkel) ve Eukaryotik (Ökaryotik) (gelişmiş) canlılar olmak üzere ikiye ayrılırlar.
İlk zamanlar sınıflandırma şöyle yapılmıştır; öncelikle “bitkiler” ve “hayvanlar” diye canlılar ikiye ayrılmaktaydı. Sonradan bakteriler gibi tek hücreli canlılar keşfedilip ne bitki ne hayvan özellikleri gösterdikleri farkedilince üçüncü grup olarak “tek hücreliler” grubu ortaya çıktı (Haeckel 1894). Sonradan farkedilen ise bu tek hücrelilerin de prokaryotlar ve ökaryotlar olmak üzere iki çeşitli olduklarıydı. Dolayısıyla tek hücreliler grubu “monera” (prokaryotik) ve “protista” (ökaryotik) olmak üzere ikiye bölündü. En son olarak da, daha önceden bitkiler grubunda yer alan mantarların aslında fotosentez yapamadıkları farkedildi; bitki sayılamayacakları düşünülerek onlara da ayrı bir grup açıldı ve bugünkü sınıflandırma sistemi elde edilmiş oldu.
