Nitrit tuzları endüstride korozyonu engelleyici olarak kullanılır. Suda nitritin bulunması organik kirlilikle etkilenen aktif biyolojik proseslerin işaretidir. Sodyum ve potasyum nitrit koruyucu olarak et ürünlerine ilave edilebilir.
Nitritler endüstri ve lağım suları ile deşarj edilir. Yüksek nitrit konsantrasyonu genellikle endüstriyler döküntünün belirtisidir. Patlayıcı madde imalatı ve madencilikte kullanılması önemli nitrit kaynakları olabilir. (Pommen 1983). Nitritler hayvanların işkembesinde ve yeni hayat edilmiş saman veya ıslak yemlerde oluşabilir, çünkü organik azotların ara oksidasyon ürünüdür.
Sulu ortama atmosferle serpmtrden kaynaklanan nitrit katlısı çok düşüktür Mikrobiyol etki ile hemen nitrata dönüşen ammler ve nitratlar, çevrede hem doğal hem de insan yapımı kaynaklar olarak bulunur. Oksrtleyici koşullarda nitrit nitrata dönüştüğünden, atmosferdeki nitrit konsantrasyonu muhtemelen son derece düşük olacaktır.
Nitrit iyonu nitrat iyonuna kıyasen daha az kararlıdır. Çünkü nitritler hızla nitratlara yükseltgenir ve çok nadir olarak yüzey sularında yüksek konsantrasyonlarda bulunur. (Healt and Welfare Canada 1980). Nitrit konsantrasyonları nadir olarak 1.0 mg/l (NO2-N) değerini aşar. Genellikle nitrit konsantrasyonları 1 mg/l mertebesindedir. Yeraltı sularında nitrit bulunabilir. Mevcut datalar yağmur ve karadaki nitrit seviyelerinin nitrat konsantrasyonun %1-5’i kadar olduğunu göstermektedir.
Nitrit iyonu (NO2) bağıl olarak kararlı olmayan azot (+3) içerir. Nitrit tuzları suda çözünür fakat nitrat tuzları kadar yaygın değildir. Nitrit birçok (geçiş) metali ile de kuvvetli kompleksler oluşturur. Bununla birlikte doğal sulardaki nitrit konsantrasyonu çok düşük olduğundan, bu kompleksler çevre açısından önemli değildir.
Nitrit amonyağın tamamlanmamış nitrifikasyonu ile ve nitratın denrtrrfrkasyonu ile biyokimyasal olarak üretilir. Yalnızca oksijen miktarının kısıtlı olduğu koşullarda mevcuttur. Hayvanlarda “in vivo” olarak nitritten nitrozaminler oluşabilir.
